Слово «коляда» (или «koleda») сохранилось во многих славянских языках — белорусском (Каляды), болгарском, македонском, сербском (Коледа), хорватском, чешском, словацком и даже в греческом (Κόλιαντα, Koliada). Происхождение термина трактуется по-разному: одни исследователи связывают его с латинским calendae — «первый день месяца» (отсюда «календари»), другие — с древнеславянским словом коло, означающим «круг» или «солнце». Есть и версии, что корень восходит к словам, связанным с жертвоприношением животных — древнему зимнему ритуалу обновления и благодарности.

В дохристианской традиции Коляда символизировала смерть и возрождение солнца, поклонение богу Даждьбогу — источнику света и жизни. С приходом христианства праздник стал ассоциироваться с Рождеством Христовым, но сохранил свои народные черты.

В современной Украине коляда — это весёлое и торжественное шествие, когда дети и молодёжь обходят дома, поют рождественские песни, славят Христа, желают хозяевам благополучия и получают в ответ сладости и монеты. Этот обычай, называемый колядование, жив до сих пор и является важной частью украинской культуры.

В городе Рахов (Закарпатье) колядки сохраняют древнюю силу и красоту. В морозные рождественские дни 2007 и 2008 года мужчины и мальчики в традиционных одеждах обходили дома с песнями, звонкими трещотками и факелами. Их пение звучало как живое продолжение старинного обряда, где прошлое и настоящее соединяются в едином хоре — гимне свету, рождению и надежде.